Existence: Svend Wiig Hansen – Up to Date

How can a museum collection be kept updated and relevant in an ever-changing present? And what happens to our view of canonised works by major figures in twentieth-century Danish art history when they are reactivated through contemporary art?

Esbjerg Art Museum holds an extensive collection of works by Svend Wiig Hansen (1922–1997). At the same time, Esbjergs very landmark, the sculpture group Man Meets the Sea, stands as a monumental masterpiece within the artists oeuvre. With this exhibition, a new perspective is cast on this significant figure in Danish art history as he is brought into dialogue with a number of younger female artists.

Svend Wiig Hansen belongs among the most distinct existentialists in Danish art. His works are expressive, forceful, and enigmatic, often placing the human figure at the centre. Through his art, he repeatedly explored both fundamental human emotions and the basic conditions of existence, situated between inner life and external reality. Over more than five decades, he maintained a persistent focus on our place within the larger system between poles such as life and death, freedom and confinement, salvation and loss.

The questions he raised remain as relevant and ever-present as before. But how are they unfolded today? And how are they addressed in a time when female experience and identity have gained new weight and significance? Possible answers can be found through a selection of prominent artists whose practices engage with themes directly related to Wiig Hansens work: Therese Bülow, Cathrine Raben Davidsen, Stine Deja, Louise Hindsgavl, Anna Sofie Jespersen, Mie Mørkeberg, and Luna Scales.

Through their works, these artists examine with striking intensity our basic emotions and vulnerability, our bodies as battlegrounds, human alienation, and visions of dystopian futures. In doing so, they help formulate new art histories that add contemporary layers to an already established narrative. Thus, they become part of a tradition while simultaneously renewing it. This approach not only builds connections back to Wiig Hansen and the existential, expressive modes of art but also points decisively toward the future.

 

Eksistens: Svend Wiig Hansen – up to date

Hvordan kan en museumssamling holdes opdateret og relevant i evigt skiftende samtider? Og hvad sker der med vores blik på kanoniserede værker af de helt store skikkelser i det 20. århundredes danske kunsthistorie, hvis de genaktualiseres gennem samtidens kunst?

Esbjerg Kunstmuseum rummer en omfattende samling af Svend Wiig Hansens (1922-1997) værker. Samtidig er selve Esbjergs vartegn skulpturgruppenMennesket ved havet, som er et monumentalt hovedværk i kunstnerens oeuvre. Med udstillingen rettes et nyt blik mod denne vægtige kunstner i dansk kunsthistorie, når han bringes i forbindelse med en række yngre, kvindelige kunstnere.

Svend Wiig Hansen hører til dansk kunsts markante eksistentialister. Hans værker er ekspressive, pågående og gådefulde og har ofte menneskefiguren i centrum. Gennem sine arbejder undersøgte han igen og igen både grundlæggende menneskelige følelser og eksistensens grundvilkår i spændet mellem menneskets indre liv og en ydre virkelighed. Over mere end fem årtier rettede han således vedholdende fokus på vores plads i det store system mellem poler som liv og død, frihed og fangenskab, frelse og fortabelse.

De spørgsmål, han rejste, er stadig lige aktuelle og allestedsnærværende. Men hvordan bliver de udfoldet i dag? Og hvordan behandles de i en tid, hvor den kvindelige erfaringsverden og identitet har fået en helt ny vægt og betydning? Mulige bud på svar findes gennem et udvalg af markante kunstnere, som kredser om temaer, der ligger i direkte forlængelse af Wiig Hansens praksis, Therese Bülow, Cathrine Raben Davidsen, Stine Deja,  Louise Hindsgavl, Anna Sofie Jespersen, Mie Mørkeberg og Luna Scales.

Gennem deres værker undersøger disse kunstnere med en pågående kraft vores grundfølelser og sårbarhed, vores kroppe som kampplads, menneskelig fremmedgørelse og fremtidsdystopier. På den måde er de med til at formulere nye kunsthistorier, der tilføjer samtidskunstneriske lag til en ellers etableret fortælling. Dermed indlemmes de også i en tradition samtidig med, at de bidrager til en fornyelse af den. Og det er et greb, der ikke alene trækker forbindelser tilbage til Wiig Hansen og eksistentielle, ekspressive udtryk, men som i høj grad også peger ud i fremtiden.